Dr. Thomas Stockmann, bölgedeki kaplıcanın suyunun kirli olduğunu keşfettiğinde bütün kasabayı karşısında bulan bir bilim adamıdır. Kaplıcanın açılışının durdurulması gerektiğini düşünerek belediye başkanı olan ağabeyi Peter’le konuşur. Ağabeyi, maliyetin çok yüksek olduğunu ve bu durumun duyulması sonucunda turistlerin gelmeye çekineceklerini öne sürerek projenin durdurulmasını reddeder. Dr. Stockmann’ın mücadelesinde iki kardeşin savaşımı giderek genişler ve önce doktorun çevresini, sonra bütün kenti kapsar.