Etienne, iş bulma amacıyla Kuzey Fransa'da bulunan küçük bir maden kasabasına gelir. Burada açlık sınırında yaşayan işçi silahlı gücüne katılır ve onlar gibi, gün doğumundan batımına kadar madende çalışmaya başlar. Bir süre sonra zorlu çalışma şartları sonucu işçileri örgütlemeye karar veren Etienne, çalışma şartlarının iyileştirilmesi amacıyla bir grev düzenler. Tüm bu olanlar içinde, Catherine adında bir kıza da aşık olmuştur. Ancak ilerleyen süreçte olaylar hiç de Etienne'in istediği şekilde gelişmeyecektir.