Film, bir eşeğin ve aynı zamanda onunla aynı kaderi paylaşan Marie'nin hikayesini anlatıyor. Balthazar, henüz bir sıpayken çocukların sevgisiyle büyür ancak her eşek gibi onun da kaderi 'çalışmak'tır. Oradan oraya satılan ve sahiplerinin her türlü eziyetine katlanmak zorunda olan Balthazar, bol bol kırbaç sopa yer, üstüne çok fazla yük bindirilir hatta daha hızlı gitmesi için kuyruğu bile tutuşturulur. Karşılaştığı tüm bu zulme verebileceği tek tepki ise anırmaktır. Marie ise saflığını hala yitirmemiş, ancak bu acımasız dünyada ayakta durmakta zorlanan genç bir kızdır. Önceden zengin olan babasının durumunun gitgide kötüleşmesi, çocukluk aşkının artık onun için hiçbir şey ifade etmemesi ve sevgilisinin ona kötü davranması mutsuzluğunun nedenlerini oluşturmaktadır. Gerçek huzuru, kendisiyle aynı kaderi paylaştığından emin olduğu Balthazar'ın yanında bulur yalnızca. Marie'de yaşadıkları karşısında tıpkı Balthazar gibi çaresizdir...

Sinemanın üstatlarından Robert Bresson, bir eşeğin yaşamını anlatırken aynı zamanda bazılarımız için hayatın, bir eşeğin hayatından çok da farklı olmadığını açıkça gözler önüne seriyor.