Kabile şefi Koro'nun erkek ikiz çocukları ölünce, geriye kalan tek çocuğu 11 yaşındaki kızı Pai'yi geleceğin lideri olarak görmek istememektedir. Koro, kabile için bu talihsiz durumun kızının doğumuyla başladığına dair kendisini ikna eder ve kabilesindeki insanlara oğullarını kendisine getirmelerini, yeni liderlerini bu çocukların içinden seçeceğine dair bir çağrı yapar. Pai, Koro'yu çok sevmektedir ancak bu yüzyıllardan beri süregelen geleneğe bir son vermek için büyük bir mücadeleye girişecektir.

Gelenekler arasında sıkışmış bir kültürde genç bir kızın geçmişine meydan okumasını ve verdiği mücadeleyi anlatan Whale Rider - Balinanın Sırtında, toplam 33 ödül kazandı.