Kuzeyli zengin ve güçlü bir sanayicinin bir gece Mississippi'deki küçük bir kasabada öldürülmesinin ardından, boş bir tren istasyonunda gece trenini bekleyen iyi giyinmiş siyahi bir yabancı, sırf derisinin rengi nedeniyle baş zanlı olarak tutuklanır. Şerif Bill Gillespie'nin karşısına getirilen adamın, Philadelphia'nın bir numaralı cinayet uzmanı Virgil Tibbs olduğu anlaışır. Irksal ön yargılarına rağmen iyi bir kanun adamı olan Gillespie ile Tibbs arasındaki husumet, bir cinayet olayında yeni tutuklanmış bir zanlının masumiyetini çabucak kanıtlaması üzerine daha da kızışır. Belediye başkanı, Gillespie'ye Tibbs'in de vaka üzerinde çalışmasının yararlı olabileceğini söyler. Katili bulabilir, bulamazsa da günah keçisi olarak kullanılabilir...

5 dalda Oscar ödülü kazanan In the Heat of the Night - Gecenin Sıcağında, toplam 22 ödül kazanmış bir yapım.