Ekrem, boya fabrikasında işçidir. En yakın dostu Turgut ise fabrikanın sahibi Şeref Bey'in oğludur. İşçiler çalışma şartlarından şikayetçidir. İşten çıkarmalar başlayınca, işçi sendikası grev karar alır. Ancak fabrika sahibi Şeref Bey'in ölümü ile grev kesintiye uğrar. Fabrikanın başına oğlu Turgut geçer fakat işçilerin çalışma şartlarında bir değişiklik olmaz. Verilen sözler tutulmayınca işçiler ikinci kez grev kararı alır. Haklarını aramak için çıktıkları bu yolda işçiler, bir çok engel ile karşılaşacaktır.

Türk Sinemasının ilk işçi-grev filmi olan "Karanlıkta Uyananlar", Antalya Film Festivali'nde iki ödül kazanmış ve o dönem büyük bir etki bırakmıştır. Öyle büyük bir etkiydi ki bu, patronların köpekleri tarafından, oynatıldığı sinemalara dahi saldırı yapıp alçalacak konuma getirmişti sermayedarları.