1838 Almanya'sında emlakçılık yapmakta olan Thomas Hutter'dan, Kont Orlok'a bir ev satmak için Transilvanya'ya gitmesi istenmiştir. Yeni eşi Ellen'le vedalaşarak, Kont'un ıssız bir yerdeki şatosuna doğru hevesle yola çıkan Thomas, burada korkutucu, insana pek de benzemeyen Orlok'la karşılaşır. Gecenin geç saatlerine kadar konuşurlar ve Thomas ertesi sabah uyanınca boynunda iki ısırık izi görür. Yavaş yavaş, evsahibinin bir vampir, hem de efsanevi Nosferatu olduğunu idrak eder. Ne var ki artık çok geçtir; şatoda kısılıp kaldığı için kaçamaz, ve Nosferatu gece kanını emmek için odasına gelir. Bu arada Bremen'de Ellen onu huzursuz eden bir rüya görmektedir. Kocasının bir sorunu olduğunu anlar ve uykusunda ona seslenir. Kont, Ellen'in Thomas'la ruhsal bağlantısını hissederek kurbanını bırakır ve onun yerine bu kadını elde etmek için Bremen'e gitmeye karar verir. Kendini toprakla doldurulmuş bir tabutlar yığınına gömerek, gemiyle Almanya'ya doğru yola çıkar. Yol boyunca hem geminin tüm mürettebatının, hem de uğradıkları her limanın veba salgınına kurban gitmesine yol açar...

Dünya sinema tarihinin en iyi vampir uyarlaması kabul edilen Nosferatu (The Fear of Death in Nosferatu), aynı zamanda hem Alman sinema tarihine hemde sessiz sinema tarihine tanıklık etmektedir.