Savaş sonrası Japonya, kritik bir dönemden geçmektedir ve ekonomik açıdan ayakta durmak hiç de kolay değildir. Senelerce fahişe olarak çalışmış ve artık bir bar işletmeye başlamış olan orta yaşlı Keiko, müşterileri memnun etmek için çalışmaktadır. Onunla aynı barda çalışmış olan başka bir kadın, kendisine yeni bir bar açmış ve çoğu müşterisini çalmıştır. Keiko'nun barında işler hiç de iyi gitmemektedir. Üstelik müşterilerinden birine aşık olmuştur fakat yaşadığı hayat tarzı, evlenmesine izin verir cinsten değildir...

Mikio Naruse'nin yönettiği Onna Ga Kaidan Wo Agaru Toki (When a Woman Ascends the Stairs) - Basamaklarda Bir Kadın, Keiko üzerinden yıkık ve burk bir Japonya portresi çiziyor bizlere.