Siyahi bir caz şarkıcısı olan Hugh, beyaz tenli kardeşi Ben ve kız kardeşi Lelia ile birlikte kalmaktadır. Lelia, edebiyat ve sanat çevrelerinde gezip sürekli kendi kimliğini aramaktadır. Aynı şekilde kendini bulmaya çalışan Ben, iki beyaz arkadaşı Tom ve Dennis'le birlikte amaçsızca sokaklarda dolanmaktadır.

Beat dönemi New York'una göndermeler ile dolu bir film olan Shadows - Gölgeler, aynı zamanda John Cassavetes'in ilk uzun metrajlı filmi olma özelliğine sahip.