Özel bir dedektif olan Samuel Spade için bir kayıp olayı masasına gelene kadar her şey güzel gidiyordur. Bir kadın, kız kardeşini ve onunla kaçan kocasını aramaktadır. Spade sıradan bir vaka gibi olayı araştırmaya başlar ama aslında çok daha karmaşık bir davanın izini sürdüğünü fark eder. Üç önemli suçlu ve o, artık Malta Şahini heykelini aramaktadırlar...