Film, yoksulluktan kurtulmaya çalışan bir arabacının yaşadıklarını konu edinir. Cabbar, ailesini geçindirebilmek için iki atıyla arabacılık yapmaktadır. Taksilerin çıkmasıyla atlı araba devri kapanmıştır. Belediye de geriye kalan atlı arabaları kaldırmayı düşünmektedir. Bu şartlar altında çalışan Cabbar, yalnızca ailesinin günlük nafakasını çıkarabilmektedir. Bir otomobilin çarpmasıyla atlarından biri ölür. Kıt kanaat geçinen aile atın ölümüyle iyice perişan olur. Kalan ata ve arabaya da alacaklılar el koyar. Hiçbir çıkış yolu kalmayan Cabbar elindekileri satarak arkadaşı Hasan ile birlikte define avına çıkacaktır.

Yılmaz Güney’in senaryosunu birçok filmde beraber çalıştığı Şerif Gören ile yazdığı ve kendisinin yönettiği Umut (Hope) filmi, Türkiye sinemasında İtalyan Yeni Gerçekçi akımın etkisinin en çok hissedildiği ve Yılmaz Güney’in siyasi düşüncelerine de uygun olarak dönemin siyasi- entelektüel-sanat akımı olan Toplumsal Gerçekçilik yaklaşımına uygun olarak yapılmış başarılı bir filmdir.

“Umut”, politik Türk sinemasının ilk örneklerinden olma özelliğine sahiptir. Güney burada, toplumun dışında kalmış, ötekileşmiş, ailesinin geçimini sağlayamayan bir adamın her şeye rağmen bir umudu olduğunu anlatırken aslında gerçek manada umutsuzluğun filmini yaratmıştır.