Graciliano Ramos'un Brezilya edebiyatının tartışmasız başyapıtlarından biri olan, aynı isimli eserinin olağanüstü uyarlaması olan film, kuraklık felaketinin pençesindeki kuzeydoğuda yaşayan göçmen işçilerden oluşan bir ailenin öyküsünü anlatıyor. Katı bir anlatıdan ziyade olayların ve tesadüflerin bir karışımı olan yapım, aile bireylerinden birinin duygusal, diğerinin bireysel bakış açısından anlatılan iki yıllık bir süreyi içeren kısa bölümlerden oluşuyor.

İtalyan Yeni Gerçekçiliği etkisinde çekilen Vidas Secas (Barren Lives) - Çorak Yaşamlar, Cannes Film Festivali'nden ödülle dönmüştü.