İspanyol Krallığının Güney Amerika doğumlu bir görevlisi olan Zama, kendisini çürüten bu yerden daha iyi bir yere terfi ettirmesi için bir mektup beklemektedir. Terfisini gölgeleyecek hiçbir şey olmaması için elinden geleni yapmakta ve verilen her görevi büyük bir itaatle kabul etmektedir. Ancak aradan seneler geçmekte ama kraldan beklenen terfi mektubu bir türlü gelmemektedir. Zama, her şeyi kaybettiğini anladığında bir grup askeriyle beraber tehlikeli bir eşkıyanın peşine düşer. Memleketinden uzak topraklarda giriştiği bu macera sonucu tutuklanan Zama, idama mahkum edilir. Artık hayattaki tek amacı hayatta kalmak olacaktır...

İspanya sömürgeciliğinin son zamanlarında geçen film, toplam 29 ödül kazandı.